Dévoiler les profondeurs et éclairer les zones d’ombre de la ville : telle est la trajectoire de Sabine Barles, Grand Prix de l’urbanisme 2025. Depuis plus de trente ans, cette ingénieure devenue urbaniste explore les relations intimes entre ville, technique et environnement, portée par un même fil rouge : rendre visible l’invisible. À rebours des approches strictement formelles de l’urbanisme, elle révèle la part souterraine et matérielle des métropoles – flux d’eau, d’énergie et de matières, état des sols, pollutions, déchets –, tous ces mécanismes discrets sans lesquels les villes ne pourraient exister.
En introduisant le concept de « métabolisme territorial », qu’elle développe comme une scientifique engagée, Sabine Barles propose un changement de regard décisif. Comprendre la ville par ses circulations vitales permet d’agir à la juste échelle, au-delà des frontières administratives, et d’ouvrir la voie à des modèles d’aménagement réellement capables d’accompagner la transition écologique – une transition qui, selon elle, reste à initier dans de nombreux domaines.
Ses recherches, nourries d’études quantitatives et de collaborations avec de nombreux territoires, du bassin de la Seine à l’agglomération toulousaine, esquissent des scénarios ambitieux : gestion renouvelée des eaux usées, sobriété choisie, systèmes alimentaires bas-carbone, nouvelles formes d’habiter. Avec la volonté constante de rendre accessibles des sujets réputés complexes, elle éclaire les impensés de l’urbanisme et met la science au service du débat public.
L’ouvrage est enrichi des autobiographies scientifiques des trois nominées du Grand Prix de l’urbanisme — Gwenaëlle d’Aboville, Emmanuelle Cosse et Chris Younès — dont les parcours variés témoignent de la vitalité et de la diversité de celles et ceux qui réinventent la fabrique de la ville au xxi^e siècle.
Ensemble, leurs voix racontent les chemins multiples par lesquels se construisent les réponses aux défis urbains, sociaux et écologiques d’aujourd’hui.