Fruit d’un travail en commun entre l’artiste et l’éditeur démarré en 2015, l’ouvrage offre une synthèse sur l’œuvre, le parcours biographique et les process de création d’un photographe qui explore toutes les techniques anciennes pour une production purement contemporaine.

Le titre du livre a pour référence la citation de Goethe extraites des Affinités électives :
« Malgré tant de distractions et de fatigues
Ottilie ne négligeait point son journal
Elle y inscrivait non point des récits d’événements mais des pensées et des maximes glanées çà et là
Réduite à collectionner on la reconnaissait tout entière à travers le choix des sentences recopiées par elle
C’était toujours l’allégorie du fil rouge passé à travers les cordages de la marine royale anglaise »

Alfons Alt parle lui-même de la genèse du livre :

« Depuis 1985 je poursuis un travail artistique à partir de la photographie et de ses variations avec l’usage de pigments. J’ai développé une technique pour la production d’images que l’on pourrait nommer Altotype (ou résino-pigmentype), un espace où la photographie rencontre les matières : les papiers, les pigments, le bois, le cuivre…
Je pars toujours d’une photographie réalisée le plus souvent à la chambre. En contretypant ou en agrandissant sur un film grand format, on obtient image qui ressemble à un négatif mais en positif. Cette image est ensuite solarisée sur un support de papier ou de bois qui a été enduit de gélatine chauffée qui rend le papier photo sensible. Le papier est ensuite rincé afin que la gélatine disparaisse et que l’image apparaisse très légèrement. Elle est ensuite recouverte de pigments de couleur et fixée par la chaleur. Le résultat est la surimpression d’une photographie à laquelle on a ajoutée de la couleur au pinceau et qui crée un graphisme différent et unique pour chaque œuvre. Les différentes couches de pigments peuvent créer un « sfumato », une image un peu floue, ce qui peut rappeler parfois la technique des « affreschi », la technique de fresque sur enduit de mur.

Après de nombreuses expositions et quelques publications thématiques, il m’est apparu qu’il était temps de présenter dans un ouvrage une synthèse de mon travail, dont le corpus approche désormais les 4000 pièces.

Le fil conducteur du livre sera constitué de retranscriptions d’entretiens que j’ai réalisés avec les éditeurs sous forme de captations filmées. Ces séances se sont déroulées dans des lieux emblématiques de mon parcours (l’atelier, le domicile, des lieux d’exposition, un site du littoral marseillais, les bureaux de l’éditeur…).

Les textes seront donc constitués de ma propre voix.

Le corpus des œuvres sera présenté en fonction de thèmes qui ont ponctué ma production depuis toutes ces années : Heimat, Hortus, Bestiae, Memoria, Structura, etc.
Certaines reproductions seront accompagnées d’un commentaire sur les circonstances de la prise de vue originelle (propos recueillis par Patricia Rouillard).

Alfons Alt est né en 1962 à Illertissen, en Bavière d’une lignée séculaire d’artisans-ébénistes. Photographe depuis 1985, il s’établit à Marseille en 1993 et installe à la Friche Belle de Mai un atelier expérimental sur les procédés photographiques historiques, qu’il a patiemment appris et redécouverts dans l’atelier de Jean-Pierre et Claudine Sudre puis chez Jordi Guillumet à Barcelone. Cette relecture des origines de la photographie à travers des pratiques du monde actuel lui permet d’inventer un nouveau type d’image qu’il a nommé « altotype ». Pour alimenter son matériau argentique de base, Alfons Alt a voyagé partout (Europe, États-Unis, Amérique du Sud…) enrichissant ainsi les différents thèmes qui font l’originalité de son travail. À l’inverse de la production photographique traditionnelle, ses productions sont des tirages uniques et originaux pour corpus qui s’élève à plus de 4000 opus. Ses œuvres figurent dans la plupart des musées d’art contemporain en Europe et il a bénéficié d’un grand nombre de commandes publiques et privées. Il est notamment l’auteur d’une installation permanente en verre au siège social de Leica Cameras (Wetzlar, Allemagne, 2014). Depuis les années quatre-vingt-dix, Alfons Alt a exposé plus de trois cents fois dans une multitude de galeries et de musées. Il a déjà publié une dizaine d’ouvrages, dont, pour les plus récents: Bestiaire (Actes Sud, 1999) (Arles), La ballade de Zingaro (Éditions du Chêne, 2000), La voie de l’Écuyer (Actes Sud, 2008), Effondrement des Certitudes (Images en manœuvres, 2009).